POISSONS ET FRUITS DE MER A LA MAISON ECLUSIERE DE BRAM

Joël Fauché s’est installé en 2012 à Bram après avoir exploité une crêperie dans un immeuble du canal à Herminis PHOTO/CARCASSONNE NATHALIE AMEN VALS

De 2005 à 2010, puis depuis 2012 dans le Lauragais, Joël Fauché a misé sur l’exploitation des immeubles du bord du Canal du Midi loués par VNF.

Il y a bien eu cette parenthèse, de 2010 à 2012, mise à profit par Joël Fauché pour retrouver ses racines girondines, dans le Médoc, à Lesparre.

Tentative malheureuse, avant un retour dans l’Aude, pour miser de nouveau sur le canal du Midi et le pari de l’exploitation d’une maison éclusière, à Bram, à L’île aux oiseaux, dix ans après avoir ouvert sa crêperie à à Herminis : « Je me baladais le long du canal, et ça avait été un vrai coup de cœur. Pendant 30 ans, j’avais rêvé d’ouvrir une crêperie, et là il y avait tout : le bâtiment, le cadre. »
A l’époque, les Voies navigables de France (VNF) ne passent pas encore par des appels à projet : « On a donc présenté un dossier, et ils étaient très demandeurs », précise Joël Fauché. La toiture tout juste rénovée avant qu’il ne prenne possession des lieux, celui qui a fait de la restauration le « fil rouge » de sa vie s’engage dans les travaux d’intérieur. Avec la prise en charge des matériaux par VNF.

« Quand on a ouvert à Herminis, il n’y avait pas un chat. Six ans plus tard, c’était les Champs-Elysées »

La première saison, et les cinq autres qui suivront, confirmeront que les visiteurs du canal du Midi et ses riverains n’attendent qu’une chose : qu’on leur offre l’occasion d’y prendre leurs habitudes. « Quand je suis arrivé dans la maison éclusière, il n’y avait pas un chat. Quelques vélos de passage, oui, mais personne ne connaissait l’endroit. Quand on est partis, en 2010, c’était les Champs-Elysées. Parce que le bouche-à-oreille a très vite fonctionné, et que les gens qui ont découvert l’endroit en sont tombés amoureux. »
C’est avec cette expérience emmagasinée qu’en 2012 il a répondu à l’appel à projets lancé par VNF pour la maison éclusière du port de Bram. Là où un restaurateur déjà à l’œuvre avait choisi de passer la main. Là où Joël Fauché propose, de Pâques à octobre, en salle à l’étage ou sur la terrasse aménagée, ses poissons et fruits de mer, avec cinq salariés au cœur de la saison. « Après le Médoc, il fallait faire vite pour rebondir. La filière canal, je la connaissais. »

Assainissement et façades à refaire

Sur la base du cahier des charges imposé par VNF dans le cadre de la convention d’occupation temporaire signée pour 15 ans, le restaurateur s’est engagé à reprendre l’assainissement et les façades. Un coût, que l’attrait des lieux doit permettre de compenser.
Grâce au savoir-faire qui a permis de répéter le succès d’Herminis : « Au début, on a essentiellement eu des touristes. Puis d’anciens habitués de la crêperie ont suivi. Et maintenant, on travaille avec le local, les chambres d’hôtes. La restauration en bord de canal, je suis la preuve que ça peut marcher. »

L’île aux oiseaux, port de Bram, 04 68 24 53 66.