Béziers: des travaux pour valoriser les Neuf Ecluses de Fonséranes

On le sait peu : les
Neuf écluses de Fonséranes,
à Béziers,
sont le troisième monument
le plus visité de l’ancien Languedoc-
Roussillon, derrière
le Pont du Gard et la Cité de
Carcassonne.
Chaque année, 450 000 visiteurs
admirent cette prouesse
emblématique du canal du
Midi, tête de proue des 350
ouvrages d’art – écluses,
mais aussi ponts, tunnels,
aqueducs – qui jalonnent les
240 kilomètres de l’oeuvre de
Pierre-Paul Riquet. Cela méritait
bien une valorisation,
destinée notamment à retenir
une clientèle surtout originaire
d’Europe du Nord,
autant dire à fort pouvoir
d’achat.
Après quatre années d’études,
la communauté d’agglomération
de Béziers vient enfin
de lancer des travaux
d’envergure, pour la mise en
valeur de ce site unique.
10,4 millions d’euros seront
consacrés à ce projet, financés
par plusieurs collectivités
locales, l’État et l’Europe.
La Région Languedoc-
Roussillon-Midi-Pyrénéees,
première en France
pour un tourisme fluvial qui
attire 8 millions de visiteurs
chaque année, apportera
bien sûr sa pierre (2 millions
d’euros).
Prévus pour durer jusqu’à
juin 2017, les travaux permettront
par exemple la création
de trois passerelles piétonnes
en bois, d’où l’on
pourra admirer le passage
des bateaux, et d’une nouvelle
aire de stationnement de
200 places. Le bâtiment historique
de la Coche d’eau sera
restauré, et abritera à terme
un restaurant et un point
d’accueil touristique. Cinq
kiosques seront aussi créés
sur les 10 hectares du site,
qui proposeront divers services
(buvette, sanitaires,
consigne…). Voilà qui devrait
amener de l’eau au moulin
de la demande de classement
en “grand site de
France”, qui vient d’être déposée
par l’Agglo auprès du
ministère de l’Écologie
UN EMBLEME DU CANAL
Les Neuf écluses de
Fonséranes ont été
construites en 1697, au
temps de Louis XIV, sous la
houlette de Pierre-Paul
Riquet, le créateur du canal
du Midi. L’ouvrage constitue
l’une des plus grandes
prouesses du génie civil de la
célèbre voie d’eau, classée
depuis 10 ans au patrimoine
de l’Humanité et dont on
célèbre cette année les 350
ans de la fondation.
Les huit écluses – mais neuf
portes – permettent de
franchir un dénivelé de 21,50
mètres, sur 312 mètres de
longueur. Environ 30000
plaisanciers les empruntent
encore chaque année.
EXTRAIT DE L INDEPENDANT du 08.03.2016